A rákok többsége tengeri állat, kisebb fajszámban találhatók az édesvizekben, kiemelkedő továbbá a szárazföldön élő ászkarákok csoportja. A rákok fontos szerepet játszanak a vizek energia- és anyagforgalmában, a halászatban és a biológiai vízminősítésben. Ökológiai szempontból különösen jelentősek a kisrákok (vízibolhák, kandicsok), amelyek számos más állat táplálékául szolgálva nagyon fontos szereplői a vízi rendszerek táplálékhálózatainak. Az édesvízi faunát tekintve számos csoport (tócsarákok, kandicsok, kagylósrákok, vízibolhák, ászkák, bolharákok) esetében rendelkezünk kiemelkedő, a Kárpát-medence faunáját jól reprezentáló, sok esetben rendszeres gyűjtéseken alapuló anyaggal. A gyűjtemény egyes részei világviszonylatban is egyedülállóak, ugyanis olyan fajokat is őrzünk, amelyekből az egész világon csak itt találhatók múzeumi példányok.
A több mint negyvenezer tételből álló gyűjteményi anyag döntő többsége a rákok közül kerül ki, de egyéb vízi gerinctelenek is megtalálhatók; utóbbiak közül a piócagyűjtemény a legjelentősebb.
